1371年，明朝举办第一场科举考试，山西才子郭翀获得会试第一名。殿试时，朱元璋看到郭翀的长相十分失望："长这么丑，当状元岂不是给朝廷丢脸？"，于是他走到第24名面前，竟说道："状元就是你了"。
被朱元璋当场钦点的第24名，叫吴伯宗，江西金溪人。吴伯宗相貌堂堂，气度沉稳，站在一众考生里确实格外出挑。朱元璋扫了一眼，当场拍板。
至于郭翀，会试头名，文章朱元璋也是认可的，就这么被挤到了榜眼的位置，连解释都没有一句。
这场科举对朱元璋来说意义不小。明朝开国之后头几年，战事平定，百废待兴，朱元璋急需文官来填充朝廷架子。
洪武四年这次会试和殿试，是明朝正式运转以来头一回面向全国选才，朱元璋本人亲自参与每个环节，甚至把前二十四名考生挨个叫进来看了一遍，这在历朝历代都是少见的。
状元的人选，在朱元璋眼里不只是一个文官的起点，更是朝廷对外的脸面。重大典礼、接待藩属使臣，状元都得站在最显眼的位置，所以他对仪表的要求，并不完全是一时任性。
吴伯宗踏入仕途后，头一件差事就是参与编修《大明日历》和《后妃功臣传》，这两部文献是明初记录皇室历史与开国功臣的重要典籍，朱元璋交给吴伯宗来做，足见对其才学的认可。
但官场从来不是只凭才学就能走稳的地方。
当时朝中权势最盛的人，是左丞相胡惟庸。胡惟庸安徽定远人，早年跟随朱元璋起兵，深谙揣摩上意之道，洪武十年升任左丞相后，开始大规模培植私人势力。
升迁罢黜，胡惟庸都要插一手，甚至私下截留地方官员发往皇帝的奏折。朝中官员大多选择依附，新科状元吴伯宗自然也在胡惟庸的拉拢名单之内。
吴伯宗直接拒绝了，不仅拒绝，还上书弹劾胡惟庸结党营私。这个举动在当时堪称以卵击石。胡惟庸随即发力，吴伯宗被贬谪凤阳，远离权力中心。
被贬之后，吴伯宗没有认栽，而是暗中收集胡惟庸的罪证，整理成册，直接递到了朱元璋面前。
朱元璋看过奏折，对胡惟庸的警惕骤然升级，随即展开调查。
洪武十三年（1380年）正月，朱元璋以谋不轨为罪名，将胡惟庸逮捕处死，随后大规模株连，据《明史·胡惟庸传》记载，前后累计被诛者达三万余人，历时十余年追查方才收尾。
胡惟庸案最直接的后果，是朱元璋借此永久裁撤中书省、废除丞相一职，将行政权力完全收归皇帝本人，并在制度层面明令后世不得复设。
这一变动彻底终结了延续一千五百余年的宰相制度，皇权专制的程度达到了一个新的高度。
吴伯宗在这场风波中被朱元璋召回京城，官复原职。此后朱元璋念及吴伯宗的文才，委任他为太子东宫讲官。
但吴伯宗的性格始终是他的短板，《明史·吴伯宗传》中有明确记载，他在御前多次表现出傲慢态度，甚至以不了解为由拒绝回答朱元璋的问题。朱元璋忍无可忍，将吴伯宗贬往云南。吴伯宗最终病死在赴任途中，未能抵达。
反观郭翀，当初因相貌失去状元之位，这道坎在旁人看来或许是奇耻大辱，但郭翀并未就此意气用事。
郭翀深研《春秋》多年，文章功底和学识根底都是实打实的，入翰林院后踏踏实实从编修做起，性格持重，从不攀附，一步步积累资历，最终官至翰林学士，在明初文官群体中颇有声望。
同一场考试走出来的两个人，一个因颜值得了状元，一个因颜值丢了状元，结局却并非外人所想的那般简单。
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